欧州、「未知の粒子」発見に最大加速器強化へ、宇宙の謎に迫る

　欧州合同原子核研究所（ＣＥＲＮ、スイス）は１１日までに、万物に重さを与える「ヒッグス粒子」を発見した世界最大の加速器ＬＨＣの性能を強化すると発表した。未知の粒子発見が期待されているＬＨＣのパワーアップにより、宇宙の謎解明にさらに一歩近づきそうだ。

　強化されるのはＬＨＣに陽子を供給する入射器。報道陣に公開された新型の入射器Ｌｉｎａｃ４は全長９０メートルで、陽子をより高いエネルギーを持った状態で送り込むことができるようになる。地下１２メートルに設置され完成に約１０年かかった。

　ＬＨＣはジュネーブ近郊に設けられた１周約２７キロの円形加速器。互いに逆方向に進む陽子と陽子をほぼ光速まで加速して衝突させ、宇宙誕生直後に等しい状況を作り出すことができる。ＣＥＲＮは２０１２年ＬＨＣを用いた実験でヒッグス粒子を見つけた。（共同）