【スポーツｂｉｚ】キリン、サッカー日本代表の協賛のきっかけは「たまたま…」　語り継がれる逸話 (3/3ページ)

　偶然の出会いを必然に変えたのは「理詰め」といわれる同社の社風だろうか。１９９３年のＪリーグ開幕、２００２年のＷ杯日韓大会開催、何より１９９４年イタリア大会最終予選の「ドーハの悲劇」から注目を集めるようになっていく日本代表戦…。社会に浸透するサッカー文化の醸成に意義を見いだしていったのではないか。

　企業がひとつのスポーツを集中して支援し続けていくには覚悟がいる。時代や経済的な背景を乗り越えていかなければ、その思いは頓挫しかねない。

　パートナーに格上げ

　日本サッカー伸長の側には、いつもキリンがいた。こうした例には、ラグビー日本代表の大正製薬がある。昨今、障害者スポーツ支援に乗り出す企業がクローズアップされているが、ぜひ、キリンや大正製薬を範としてほしいと心底思う。

　キリンは２０１５年４月、新たにＪＦＡとの間で２２年末までの７年９カ月に及ぶ公式パートナー契約を結んだ。それまでのスポンサーから、パートナーへの格上げ。年間２５億円、総額２００億円におよぶ大型契約で、関わりをさらに強めていく。

　ロシアＷ杯が開かれる来年、関係は４０周年を迎える。次世代への普及、浸透に、キリンがどんな手を打っていくのだろう。（産経新聞特別記者・佐野慎輔）