重力波にノーベル賞　相対性理論を裏付け　アインシュタインが残した「最後の宿題」 (2/3ページ)

　「関係者全員の成果」

　こうした中で、重力波をついに捉えたのが米国の観測施設「ＬＩＧＯ（ライゴ）」チーム。一辺の長さが４キロに及ぶＬ字形の巨大施設で、ワシントン州とルイジアナ州に計２台ある。ここで２０１５年９月１４日、初の検出に成功し、歴史的な発見を成し遂げた。

　太陽の数十倍の質量がある２つのブラックホールが合体して生じた重力波が、１３億年かけて地球に到達した瞬間をキャッチした。観測した波形は、アインシュタインの理論と一致していた。

　「アインシュタインは正しかった！　重力波の検出おめでとう。宇宙を理解するための突破口だ」。論文が発表された昨年２月、歓喜するチームを当時の米オバマ大統領はツイッターでこう祝福した。

　ＬＩＧＯの総工費は約１千億円に及び、論文には千人もの研究者が名を連ねた。チーム責任者は「ノーベル賞は３人だけでなく、過去数十年にわたり不断の努力を続けた賢明で献身的な科学者や技術者たちのものだ」と全員をたたえた。

光や電波では見えないブラックホールを直接捉えることが可能