世界最大の次世代装置で宇宙誕生の謎、物質の起源に迫る　ハイパーカミオカンデ計画 (1/4ページ)

　ニュートリノ研究で世界をリードする東大宇宙線研究所が次に目指すのは、世界最大級の観測装置であるハイパーカミオカンデの建設だ。２０２６年度以降に稼働させ、素粒子物理学の新たな地平を切り開き、物質の起源や宇宙誕生時の姿に肉薄しようとしている。

　◆２０階建てに相当

　計画によると、ハイパーカミオカンデはスーパーカミオカンデがある飛騨市神岡町の山中の地下６５０メートルに建設する。直径７４メートル、深さ約６０メートルと２０階建てのビルに匹敵する巨大な水槽で、約２６万トンもの水を蓄えることができる。地下深くに設置するのは、観測を妨げる余計な粒子が飛び込むのを岩盤で防ぐためだ。

　水槽の内壁には「光電子増倍管」という光センサーが隙間なく４万個も並べられ、ニュートリノなどが水の分子と衝突した際に生じる微弱な「チェレンコフ光」をとらえる。

　小柴昌俊氏が超新星爆発に伴うニュートリノを観測してノーベル物理学賞を受賞した「カミオカンデ」、梶田氏が成果を挙げたスーパーカミオカンデに続く３代目の装置で、水の量は現在の約５倍に増える。