息切れ、足のむくみ…難病「慢性血栓塞栓性肺高血圧症」　カテーテル治療に効果

　肺の血管に血栓が詰まり、肺動脈の血圧が高くなることで心臓に負担がかかって機能が低下する難病「慢性血栓塞栓（そくせん）性肺高血圧症（ＣＴＥＰＨ）」。ここ５年ほどで治療法が増え、適切に治療すれば約６割が日常生活に支障がないレベルまで回復するようになった。しかし、広く知られた病気ではないため、潜在的な患者もいるとみられる。専門医は「心当たりのある人は検査を」と呼び掛けている。（加納裕子）

　６割が回復

　ＣＴＥＰＨは、長時間同じ姿勢でいることで足の静脈に血栓ができ、肺に運ばれて血管を詰まらせ、突然死することもある「急性肺血栓塞栓症（エコノミークラス症候群）」と発症メカニズムはほぼ同じ。ただ、足の静脈に血栓がない人でも発症することがあり、徐々に進行するのが特徴だ。

　国立循環器病研究センター肺高血圧症先端医学研究部の大郷剛特任部長（４４）によると、血栓が増えると肺に流れる血液量が減って低酸素状態となるため、まず坂道や階段で息切れするようになる。そして、肺動脈の血圧が上がり、肺に血液を送りだす心臓の右心室に負担がかかって肥大化し、機能が落ちていく。結果、血流が滞り、足のむくみや全身のだるさなどの症状も表れる。

　かつては開胸手術で血栓を除くしか治療法がなく、手術をしても末梢（まっしょう）血管の血栓までは除去できないことや、手術のリスクが高い高齢の患者をどうするかが課題だった。だが最近５年ほどで、先端に風船のように膨らむバルーンがついたカテーテルを首や足などの血管から挿入し、血栓のある場所をバルーンで広げて血液を流すカテーテル治療法が定着。併用できる治療薬も増え、治療を受けた患者の６割で、日常生活に支障がないレベルまで回復が見込めるようになった。

　家族と筆談

　大阪府東大阪市の主婦、田中景子さん（５４）は４０代後半の平成２１年ごろから階段を上がるのが苦しくなった。徐々に食事が喉を通らなくなり、だるさなどの症状が深刻化。息が続かず長く話せないため家族とは筆談、胸が締め付けられるように苦しく、意識が遠のくこともあった。いくつかの病院で受診したが、「更年期障害や精神的なもの」といわれるだけだったという。

　２５年７月に受けた心臓エコー検査をきっかけに同年１０月、ＣＴＥＰＨと診断された。２７年７月までに計６回、カテーテル治療を受けて少しずつ症状が改善し、現在は日常生活にほぼ支障がなくなった。田中さんは「常に苦しく、生きた心地がしなかった。もっと早く治療を始めたかった」と振り返る。

　誤診されやすい

　厚生労働省によると、医療費助成の対象となる指定難病であるＣＴＥＰＨと診断され、医療受給者証を持つ患者は２５１１人（２６年末）。治療法の開発などに伴い病気そのものの認知度が高まり、ここ数年は毎年２００～３００人ずつ増えている。

　ただ、呼吸困難や脚のむくみといったＣＴＥＰＨによる症状は、他の病気でも起こるため、誤診されやすい。また、自律神経やホルモンの異常で体の不調が出やすい中高年の女性に多く、単なる体調不良として見過ごされがちだという。

　このため、診断を受けていない潜在的な患者もいるとみられ、大郷特任部長は「同年代の人に追いつけないほどの息切れや足のむくみがあったら、医師に相談を」と話している。