やっぱりすごかった、改札口からの猛ダッシュ！　中国高速鉄道（２）

　重慶北駅で中国高速鉄道に乗るためには、保安検査を受けなければならない。８０リットルの大きなスーツケースを引きずっているし、ここでトラブルに見舞われたら嫌だな。身構えていたがあっけないくらい簡単に通過できた。前日の乗車券購入といいスムーズに進行して幸先がいいぞ。

　続いて探すべきは待ち合いホールにあるインフォメーションカウンター。親切な美人コンシェルジュから「もしも、万一、駅で誰か英語を話せる人がいるとすれば、それはインフォメーションカウンターだ」と言っていたからだ。彼女によると、最上位クラスである「商務座（ビジネスクラス）」の乗客は、一般の乗客とは異なる待ち合いスペースがあると聞いていたからだ。しかしここから暗雲が立ち込め始める。まずは英語で話しかけたが、顔の前で手を振るだけで話さえ聞いてもらえない。しかし私にはあのメモがある。意気揚々と見せると、早口に何かをまくし立てる。しまった、いくら“正しい中国語”で質問したところで、回答がまったくわからないのでした。

　“どこかにあったかもしれない商務座のラウンジ”を泣く泣く諦め、広大なホールに所在なく立ち尽くす。万一に備えて余裕をみて早く到着した分、時間を持て余してしまった。出発時刻が近くにつれ、自動改札前には賑やかな人だかりができた。もちろん並んでなどいない。「商務座」だろうとなんだろうとこの群衆に入り込むしかないらしい。飛行機の優先搭乗ってなんていいシステムなんだろ。しかしこの時点でも私はまだまだ楽観的だった。だって「商務座」は全席指定席なのだ。最後に乗り込んだって私の席は確保されている。そう、私は中国をまったく知らなかったのだ。

　先頭車両の自席にたどり着くと、なぜか5歳くらいの娘を連れた母親がくつろいでいる。しかもシートをベッドモードにして。横たわる母親に抱かれてチョコレート菓子を頬張る娘。私が現れても悪びれることなく、手を振って追い払うから「私が間違えた！？」と引き返した私って、あぁ、やっぱり私って日本人だ。

■江藤詩文（えとう・しふみ）　旅のあるライフスタイルを愛するフリーライター。スローな時間の流れを楽しむ鉄道、その土地の風土や人に育まれた食、歴史に裏打ちされた文化などを体感するラグジュアリーな旅のスタイルを提案。趣味は、旅や食に関する本を集めることと民族衣装によるコスプレ。現在、朝日新聞デジタルで旅コラム「世界美食紀行」を連載中。ブログはこちら