若年層にも広がる新しい肝炎「ＮＡＳＨ」を予防・抑制 (2/3ページ)

　マウスでの研究に続き、同グループはＮＡＳＨやその一歩手前の患者４０人に対し、アスタキサンチンのサプリメントを６カ月間飲んでもらい、ＮＡＳＨの予防・抑制効果があるかどうかを調べる臨床試験を実施した。２６年３月までに終了し、現在、データ解析を行っている。一連の研究はアスタキサンチンを製造・供給する富士化学工業（富山県上市町）と共同で進められている。

　サケ由来の成分

　ＮＡＳＨは飽食で便利な現代特有の病気だが、治療薬の開発が追いついていない。太田准教授は「細胞の炎症を抑える薬をＮＡＳＨの患者に投与しても効果がなかなか得られない。摂取した食物は必ず肝臓を通ることから、天然由来の食品で予防・改善ができないかと探した」と話す。

　さまざまな食品を調べたところ、「ＮＡＳＨの発症には脂肪蓄積が原因の活性酸素過剰発生による酸化ストレスがあり、それを防ぐにはアスタキサンチンが有効なのではないかと思った」。アスタキサンチンには一般の食品に比べ、非常に高い抗酸化力があるとされるからだ。

食の欧米化で増え続け、患者数は推定２００万人