建山義紀のメジャーリーグ　サバイバル　自己最多イニング登板に手応え (2/4ページ)

　トレードを経験したことで、実はマイナーリーグの中でもさまざまな環境があることがわかった。

　最初にいたレンジャーズ傘下の３Ａチーム、ラウンドロックは「パシフィックコースト・リーグ（ＰＣＬ）」というマイナーリーグに所属する。私はトレード前に２３試合に登板して防御率４．２４だった。それが、ヤンキースに移籍し、３Ａのスクラントンが所属した東海岸の「インターナショナル・リーグ（ＩＬ）」では、２１試合に投げて防御率１．７０と大きく好転した。

　ＰＣＬは、いずれも打球が飛びやすい標高の高いロッキー山脈周辺や空気が乾燥した地域に本拠地を置く球団が多く、投手には不利だった。一方のＩＬの試合が行われる球場は湿度も高く、明らかに打球の飛び方に違いがあり、驚かされた。

　そのことを肌で感じてからは、トレード移籍前よりも大胆にストライク先行のピッチングができた。実際、それを裏付ける顕著な数字が四球の数に表れている。

　ＰＣＬでは、投球回数の３４イニングに対して四球が１０個あったが、ＩＬでの登板では４２回１／３で四球はわずか４個と減少した。果敢に攻めた“証し”である。

少し休んでから