上原　ＭＶＰつかんだ雑草魂　１勝３セーブ　Ｒソックスリーグ制覇の立役者 (2/3ページ)

　上原がマウンドに上がったのは５－２の九回。最初の打者をフォークボール３球で空振り三振に仕留めると、ファンの声援は「コウジ」から「ＭＶＰ」へと変わった。２死から安打を許したが、フォークボールで三振を奪うと、すぐに歓喜の輪の中心にいた。フアン・ニエベス投手コーチ（４８）は「試合前は『行ける』と言っていたが、つらそうだった。気力の投球だった」と精神力を絶賛。ジョン・ファレル監督（５１）は、「これ以上は望めないようなシリーズだった」と振り返った。

　巨人からフリーエージェント（ＦＡ）を行使して大リーグに飛び込んだのは４年前。「日米野球でボンズ（バリー・ボンズ、元ジャイアンツ）とやったりして、（大リーグへ）行きたいという思いが少しずつ大きくなってきた」と振り返る。

　自力で雪辱の舞台へ

　オリオールズを出発点に、昨季はレンジャーズでダルビッシュ有投手（２７）のチームメートとしてプレーし、切れ味鋭いスプリット、四球の少なさなどが評価され、今季はレッドソックスに移籍。シーズン途中からは守護神として定着し、大リーグでは自己最多となる２１セーブをマークした。ＭＶＰという初めての勲章を手中に収め、「今年は出来過ぎで正直、怖い」と、その重みをかみしめる。

原点は高校卒業後の浪人時代