ＮＡＳＡの公式サイトによると、スペースシャトルの後継機として開発されているオリオンは、月面着陸を実現したアポロ宇宙船に似た円錐（えんすい）形のカプセル型。定員は４人で、直径約５メートルと、３人乗りのアポロよりもふた回りほど大きく、容積も約３倍を確保した。羽のような太陽電池パネル４枚を備えている。
来年９月にまず無人での飛行試験を行う。ロケットで国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）がある高度の約１５倍に相当する５８００キロの上空まで打ち上げ、地球を２周した後、秒速９キロで大気圏に突入し帰還する。宇宙船の表面温度は約２２００度にも達し、過酷な地球大気圏への再突入に耐えられるかを試す。
１７年には、同時に開発を進めているオリオン専用の大型ロケットを使った無人飛行試験を実施。２１年に初の有人飛行に挑み、月軌道へ打ち上げる計画だ。すでに有人飛行を行う宇宙飛行士候補８人の精鋭を選出し訓練を行っている。
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