【世界自転車レース紀行】（１２）ベルギー　寒さ吹き飛ばす熱いシクロクロス　 (2/2ページ)

　悪路でも壊れにくいように頑丈で、変速機やワイヤー周りなどに泥が詰まりにくい工夫が施されている。そして乗車ができない場所では、選手たちは自転車を肩に担いで越えるため、担ぎやすさや軽さも求められる。

　さらに、どんな悪天候でもシクロクロスレースが中止になることはまれだ。厳冬期のヨーロッパでは、ときに氷点下１０度以下に冷え込むこともしばしばで、コースが氷に覆われることもあるが、それでもレースは開催される。つまり、冬に開催されるシクロクロスは、雨や雪、寒さ、そして路面の泥や氷など、自然との闘いでもあるのだ。難易度の低いコースであっても、天候次第でコースの印象はガラリと変わる。

　シクロクロスの選手には、アスリートとしての基本的な強さや自転車を扱う優れた技術だけでなく、どんな悪条件下でもゴールをめざす強い精神力も求められている。（写真・文：フリーランスカメラマン　田中苑子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■たなか・そのこ　１９８１年、千葉生まれ。２００５年に看護師から自転車専門誌の編集部に転職。０８年よりフリーランスカメラマンに転向し、現在はアジアの草レースからツール・ド・フランスまで、世界各国の色鮮やかな自転車レースを追っかけ中。