サッカーの第20回ワールドカップ(W杯)ブラジル大会は6月12日(日本時間13日)、サンパウロでの1次リーグA組のブラジル-クロアチア戦で開幕。14日(日本時間15日)に1次リーグC組でコートジボワールとの初戦を控えた日本代表は11日、サンパウロ北西部のベースキャンプ地イトゥで約2時間練習し、守備の戦術を重点的に確認した。練習後にはチームの柱であるFW本田圭佑(けいすけ、28)=ACミラン=が報道陣の取材に応じ、熱い思いを激白。「叩くのは大会が終わってからにしてほしい。大会中はメディアとしてではなく、日本人として日本代表を応援してほしい」と異例のお願いをした。
ここまで本調子にはほど遠く、起用法も含めて本田に関しての論争が巻き起こる中でのインタビューだったが、大一番を前にした本田にぶれたところはなかった。
南ア大会とは違う
ドログバ(36)やヤヤ・トゥーレ(31)ら前線に力のある選手がそろっているコートジボワールの印象を問われると、「世界最高峰の選手がFWとMFにいる。4、5人世界最高峰といってもいいんじゃないかな。リスペクトした上で、恐れることなく自分たちのスタイルを貫くということが今回の戦いの基本」と語り、難敵であることを認めた。