へこたれない精神継承　「はやぶさ２」完成 (1/2ページ)

　１２月の打ち上げを目指す小惑星探査機「はやぶさ２」の機体が完成し８月３１日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の相模原キャンパス（相模原市中央区）で報道陣に公開された。史上初めて小惑星の微粒子を採取し、２０１０年に帰還して注目された「はやぶさ」の後継機。有機物や水が存在するとみられる別の小惑星「１９９９ＪＵ３」を探査し、生命の起源を探る。

　エンジンなど改良

　はやぶさ２は重さ約６００キロで、本体の大きさは縦約１．２５メートル、横約１メートル、奥行き約１．６メートル。太陽電池パネルは折り畳まれて両側面に設置されている。初代はやぶさで不具合が続発した反省から、エンジンやアンテナを改良し、ドイツなどが開発した調査機器も搭載した。

　チームを率いる国中均ＪＡＸＡ教授は「宇宙は甘いものではない。へこたれないように気を引き締めて、新たな航海を目指したい」と話し、打ち上げへの意欲を見せた。

　１２月に打ち上げ予定

　はやぶさ２が目指すのは、地球に接近する軌道を持つ小惑星「１９９９ＪＵ３」。総飛行距離は約５２億キロに及ぶ長旅だ。この小惑星には水や有機物を含む物質があるとみられ、試料を分析することで、太陽系の誕生や進化の解明が期待されている。

小惑星探査機「はやぶさ２」とは