へこたれない精神継承　「はやぶさ２」完成 (2/2ページ)

　今回は小惑星内部の試料を採取するための衝突装置も開発。銅の塊を小惑星にぶつけてクレーターを造り、宇宙線などによる変質の少ない内部物質を採ることを狙う。

　はやぶさ２は９月下旬にも、発射場の種子島宇宙センター（鹿児島県）へ輸送される。１２月の打ち上げが成功すれば、１８年の夏ごろには小惑星に到着し、調査を終えた後、２０年にも地球に帰還する。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■はやぶさ２　２０１０年６月に、度重なるトラブルを乗り越えて小惑星「イトカワ」の微粒子を地球に持ち帰り、世界初の小惑星サンプルリターン（試料回収）に成功した探査機「はやぶさ」の後継機。有機物や水を含む岩石があると考えられている「Ｃ型」の小惑星「１９９９ＪＵ３」を目指す。小惑星に約１年半滞在、表面の試料を採取するほか、金属の衝突装置をぶつけて内部の物質も調査する。この小惑星は、岩石質のイトカワよりも太陽系が形成された初期の姿を保っていると考えられており、生命の起源に迫ることも期待される。