火星宇宙船、不安載せ発射台へ　ＮＡＳＡ「オリオン」、１２月４日に初試験飛行 (3/3ページ)

　８月末には、オリオンを打ち上げるために開発中の大型ロケット「ＳＬＳ」の試験飛行を当初予定より１年遅い１８年１１月に延期することが決まった。試験飛行までに見込む開発費約７０億ドル（約７５００億円）の予算配分が滞っているためだ。

　オリオンが公開されたのと同じ１１日には、１２年に火星に着陸し生命の痕跡を探して活動中の無人探査車「キュリオシティー」が目的地である「シャープ山」の麓に到着した。今後、数千メートルの山頂に向け出発するが、粒の大きい火星の土の影響で想定以上に車輪が摩耗し、６つの車輪のうち４つがパンク状態にあるという。

　ケネディ宇宙センターのトップ、ロバート・カバナ氏は、オリオンの試験飛行について「太陽系の探査でわれわれの存在感を示す未来へのステップだ」と期待を示すが、火星では未知なる困難が待ち受けている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）