建造２１７年　最古の航行可能艦ひと休み　米海軍「コンスティチューション」３年かけ改修 (1/3ページ)

　世界の航行可能な就役艦船で最古となる米国の木造帆船「ＵＳＳ　コンスティチューション」が近く３年間の改修工事に入る。８月末には停泊港であるマサチューセッツ州ボストンのチャールズタウン海軍基地を出てボストンの金融街をバックに帆走。インデペンデンス砦（とりで）に向かって２１発の祝砲を放った。

　最大の任務は「現役」

　コンスティチューションは１７９７年１０月に就役した全長６２メートル、排水量２２００トンの３本マストの木造フリゲート。米海軍により建造され、船名は米合衆国憲法（ユナイテッド・ステーツ・コンスティチューション）から採られた。４０を超す砲門を備え、米独立戦争（１７７５～８３年）後の１８１２年に米国が英国と戦った米英戦争で活躍。建造から２１７年がたった現在も米海軍に所属する、れっきとした現役艦だ。

　現在のコンスティチューションの最大の任務は、世界最古の航行可能な現役艦であり続けること。今でも米海軍水兵の教育に使われ、艦長は現役の海軍中佐が務める。チャールズタウン海軍基地に係留中は見学も可能で、ボストンを訪れる多くの観光客に米海軍を宣伝することも重要な使命となっている。

老朽化で解体宣告も