建造２１７年　最古の航行可能艦ひと休み　米海軍「コンスティチューション」３年かけ改修 (2/3ページ)

　直近では１９９６～９７年に改修工事が行われたが、長期間のドック入りは米独立２００年祭を前にした７２～７５年以来３９年ぶりとみられる。このときは改修後の７６年７月１１日にボストンで行われた独立２００年祭に英国のエリザベス女王（８８）が参加し、コンスティチューションに乗船するセレモニーも行われた。

　コンスティチューションはジョージア州で切り出された良質のライブ・オーク材を使って建造された。米英戦争では船の側板で英艦船が放った砲弾をはね返したとの逸話が伝えられ、米国では今でも“オールド・アイアンサイズ（古い鋼鉄の船腹）”の愛称の方が有名だ。

　老朽化で解体宣告も

　米英戦争で大きな戦果を挙げたコンスティチューションだが、常に順風満帆だったわけではない。就役から３３年後の１８３０年に行われた検査では老朽化により「解体」を宣告されたが、米作家、オリバー・ウェンデル・ホームズ（１８０９～９４年）の詩「オールド・アイアンサイズ」の出版による世論の後押しを受け３５年に就役の継続が決定。しかし、６１～６５年の南北戦争で鋼鉄艦が登場すると、強度で大きく劣る木造のコンスティチューションは時代遅れの船となっていった。

１７９７年１０月の就航直後から続く習わし