【男子テニス】４強は通過点　錦織、頂点へ「攻撃的スタイル貫く」 (2/3ページ)

　「正直驚いた」というラオニッチの棄権を知らされたのは試合開始の約１時間半前。１９６センチの長身からの高速サーブを武器にする同世代から、小柄ながら粘り強いストロークが持ち味のベテランに相手が代わった。「戦術を変えるのが難しかった」と、第１セットを先取される。

　だが、今季３連勝し世界１０位ともはや格下の相手に慌てなかった。壮絶なラリーも覚悟の上で、第２セットは「リスクを冒して攻撃的にいった」。トスの位置を修正したファーストサーブの成功率が第１セットの５１％から７２％に上がると、攻めに余裕が生まれた。回り込んで放つフォアの強打に加え、ドロップショットを効果的に織り交ぜて反撃。ギアをさらに上げた最終セットは「ミスを恐れず打ち抜けた」。“子供扱い”にラケットを折って興奮する場面もあったフェレールは「ケイはサーブと体力が向上した。一枚上だった」と脱帽するしかなかった。

王者と「本気の戦い」へ