人間サイズの“巨大ロブスター”　４億８０００万年前に生息、進化解明の鍵 (2/3ページ)

　まずこの生物は、約５億２０００万年前に登場し、すでに絶滅したアノマロカリス類と呼ばれる海生生物の一種だ。ＢＢＣによると、エーギロカシスはそこからさらに４０００万年下って現れたアノマロカリス類の最期の種で、口に鋭い歯を持つアノマロカリスが三葉虫などを捕食して生態系の頂点に君臨していたのとは対照的に、プランクトンを主食としていた。

　研究を主導した英オックスフォード大学のアリソン・デリー博士は、今まで考えられていた地球の海洋環境観を大きく変える発見だとＢＢＣに語った。エーギロカシス以前の濾過（ろか）摂食動物は体が小さく、海底にへばりつくようにして餌を取っていたが、エーギロカシスは体節についたフラップを使って海中を縦横無尽に泳ぎ回ることができた。エーギロカシスが海中を広く掃除する“エコ”な役割を担っていたおかげで、海中はこれまで考えられていた以上にきれいだった可能性があるという。

　クジラと同じ食事法

　ロイター通信などによると、この生物自体はカニ、サソリ、ムカデ、昆虫といった節足動物の仲間に属する。

ヒゲクジラの起源は約３３９０万年前