米無人探査機「ニューホライズンズ」の管制室があるジョンズ・ホプキンス大応用物理学研究所で、冥王星に最接近したことを伝える“号外”を持ち喜ぶＮＡＳＡ（米航空宇宙局）のメンバー＝２０１５年７月１４日、米メリーランド州（ＮＡＳＡ提供、ＡＰ）【拡大】
ＮＡＳＡのボールデン局長は「信じられないほどの偉業だ」と自賛。オバマ大統領もツイッターに「冥王星に最初の訪問者がやってきた。米国のリーダーシップを示した偉大な日だ」と書き込んだ。
１６カ月かけ送信
観測はまさに一瞬だった。秒速１４キロという音速の約４０倍ものスピードで上空を通過する際に、冥王星に加えて、その最大の衛星であるカロンを高解像度カメラで撮影したほか、大気の成分や気温、地形などを観測した。
最接近距離から撮影した写真は、これまでのものより１０倍の解像度があり、ニューヨークのセントラルパーク（３．４平方キロメートル）と同じ広さを鮮明に映し出し約７０メートルの物体を判別できるという。
映像や観測データは、２つある約８ギガバイトの記憶媒体にいったん蓄積される。この容量は一般的なデジタルカメラのフラッシュメモリーと同水準。これを４８億キロ離れた地球に送信するのだが、通信速度は８００ｂｐｓと２０年も前の通信モデムと同程度の能力しかなく、完了までに１６カ月を要する。
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