【勿忘草】もう一度あの笑顔に (1/2ページ)

　赤道直下に位置する、３３の小さな島からなる国「キリバス」。南太平洋に浮かぶこの島国が、２０００キロ離れたまったくの異国、フィジーに広大な土地を購入したのは、今から１年前のことだ。白いサンゴでできたこの美しい国は、温暖化の海面上昇によって水没の危機にさらされており、その対策の一環として他国の土地を購入した。

　実は約５年前、出張でキリバスに１カ月ほど訪れたことがある。首都があるタラワ島は幅１００メートル、全長約５０キロの細長い島で、ここに約５万人がひしめくように暮らす。小さな島国は３日も暮らせば周辺に顔見知りができ、１週間を過ぎたころには道を歩けば「ユミ！　ユミ！」と声を掛けられるように。２週間目には、仲良くなった一家のお母さんの「あなたは女の子なんだし、危ないからうちに住まないとダメよ」の一言で、２０人が暮らす家に住まわせてもらうことになったほど。家は海沿いに建てられており、満潮になればすぐそばまで海面が迫ってくる。家族はそれを指して「日増しに家に迫ってきているのよ…」と不安そうに話していたのを覚えている。

キリバスがフィジーに土地を買った理由