女子５３キロ級の表彰式を終え、金メダルを手に笑顔の吉田沙保里（さおり）＝２０１５年９月９日、米ネバダ州ラスベガス（共同）【拡大】
一緒に練習する１０歳下の後輩は、敗色濃厚だった終盤に劇的な逆転勝利を収めた。「最後まで諦めるな」とマットに送り出した先輩として「負けたらいけない」。組み手を駆使し、猛反撃を何とかしのいだ。
２００２年から女王の座を誰にも譲らず、個人戦の連勝は２００に伸びた。積み重ねるほどに実績の重みは増し、「追われる立場はきつい」と漏らす。全てをぶつけてくるライバルたちの脅威とともに、自分の背中を追ってきた後輩の成長ぶりも確認し「長い間レスリングをやっている。年齢を感じる」との言葉に実感がこもった。（共同／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
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