後席向けに９．２インチモニターが装備されており、アームレストのコントローラーでインフォテインメントを楽しむことができる。ちょうどお昼時だったので、テレビを起動してニュースや情報番組をザッピング。電波状況が良ければ画像はかなり鮮明だ。車内を暗くしたければ、手元のボタンでリヤやサイドウインドーの電動カーテンをワンタッチで閉めることができる。アームレスト収納スペースの奥にある扉を開けば、なんと冷蔵庫が出現。グラスを収めるホルダーもあるので、いつでもキンキンに冷やしたシャンパンを楽しむことができるのだ。
「ゴースト」の名は伊達じゃない
肝心の乗り心地だが、結論から言うと極上だった。路面の凹凸やざらつき、ロードノイズはすべてカット。２．５トンというヘビー級の車重を生かしたエアサスの味付けが絶妙で、一般道から高速道路まですべての速度域においてゆったりとフラットな走りを味わえる。まるで浮いているかのようなフワリとした乗り心地は、西洋の幽霊や妖精がヒラリと宙を舞うようなイメージを連想させる。これぞまさにゴーストの所作だ（などと、東京ディズニーランドの「ホーンテッドマンション」のような幽霊を勝手に想像する…）。
硬めに仕上げたレザーシートは体のラインに合わせてクッション材が程よく沈み込み、乗員を気持ちよくサポートしてくれる。シートバックとオットマンはアームレスト側面のスイッチで好みの角度に調節可能。正直言って、これほど座り心地のよいシートと出会ったのは初めてだ。ロールス・ロイスが長年にわたって後部座席の快適性を第一に追求してきたことを考えれば、至極当然である。すべてをショーファーに任せ、静寂の空間を自分好みにアレンジして思いのままに過ごす－。パッセンジャーにとってこの上ない贅沢な移動手段だ。
ついにハンドルを握る
後席の試乗を終えたところで、今度は筆者が運転席に収まる。ダッシュボード周辺はアルミニウム糸とカーボンファイバーを織り込んだコンポジット材サーフェスを採用。６回のラッカー塗装を重ね、職人が手作業で研磨して鏡面仕上げを施している。目や指に触れるところはすべてこの素材、もしくはレザーで覆われている。プラスティックはほぼ見当たらないのだ。
０－１００キロ加速は４．８秒、最高速度２５０キロ
確かに他と比べれば大きいが…
途中からショーファー気分に浸りながら後席の小島記者に乗り心地を訪ねると、「いやー、素晴らしいね。気持ちよすぎて眠っちゃいそう」とご満悦の様子。しばらくすると、静寂な車内の後方から本当に寝息が聞こえてきた。ショーファーとして快適性を意識しながら運転していた筆者としては、たまらなく嬉しい瞬間だ。これは筆者の運転技術がもたらした結果ではなく、ロールス・ロイスだから快眠を誘えるのだ。
ロールス・ロイスを所有するオーナーの大半は、ビジネスで成功したような人たちだ。そんな彼らが愛用するゴーストはエントリーモデルとはいえ、他メーカーの高級セダンと比べると圧倒的に大きい。あまりピンとこないかもしれないが、ロールス・ロイスと肩を並べる超高級車、メルセデス・ベンツの「マイバッハ」とほぼ同じサイズである（ちなみに全長５４６５ミリ、全幅１９１５ミリ、全高１４９５ミリ）。地下駐車場では角を曲がるたびに神経を使ったし、ほとんどの機械式パーキングは全長・全幅でアウトだ。ガソリンスタンドに洗車で立ち寄ったときは、「この大きさだと止めるスペースが限られるので、混み合っているときは今後お断りさせていただくことがあります」とくぎを刺された。にもかかわらず、いったんサイズに慣れてしまえば、先述の通りほとんどの場面において運転に苦労することもなかった。「うちら庶民だからいいじゃん」と向かった某ファミリーレストランの駐車場では、ぎりぎり枠内に収めることもできた。富裕層がファミレスに行くかはさておき、ゴーストは後ろに乗っても運転しても非常に収まりの良い、扱いやすい高級サルーンなのだ。
優美かつダイナミックな佇まいと、濃密という意味でのリッチ感に満ちた最上級クラスの快適性とエレガントな設え。そんなラグジュアリー空間に身を置いて、ショーファードリブンによる至極の時を過ごしながら目的地へ向かう喜びは格別だ。ときにはオーナー自らハンドルを握って－。そんな贅沢な選択肢があるのがゴーストだ。
次回は４人乗りコンバーチブル「ドーン」を紹介する。お楽しみに。
■ロールス・ロイス ゴースト（ブラック・バッジ）
全長×全幅×全高：５３９９×１９４８×１５５０ミリ
ホイールベース：３２９５ミリ
車両重量：２４９０キロ
エンジン：ターボチャージャー付きＶ型１２気筒
総排気量：６．６リットル
最高出力：４５０ｋＷ（６１２ｐｓ）／５２５０ｒｐｍ
最大トルク：８４０Ｎｍ／１６５０～５０００ｒｐｍ
トランスミッション：８速ＡＴ
タイヤ：（前）２５５／４０Ｒ２１（後）２８５／３５Ｒ２１
駆動方式：後輪駆動
トランク容量：４９０リットル
定員：５名
最高速度：２５０キロ／ｈ（リミッター制御）
ハンドル：右
燃費：６．０１キロ／Ｌ（筆者が満タン法で計測）
車両本体価格：３８９０万円
