地熱発電、新たな探査技術開発へ　開発費抑え「掘り当て」精度向上 (1/3ページ)

　経済産業省が地熱発電の新たな探査技術の開発に乗り出すことが１６日、分かった。石油や天然ガスの探査で地下構造の把握に使われている探査技術を地熱発電に応用する実証事業に近く着手し、５年後をめどに技術を確立させる。

　日本は世界３位の地熱資源を有するが、規制や多額の開発費用などが障害となって新設が進まず、総発電量に占める地熱発電の割合は１％にも満たない。新たな探査技術で開発費用を引き下げ、地熱発電の拡大に弾みをつける考えだ。

　「掘り当て」精度向上

　地熱発電所の建設にあたっては、事前に科学的な探査技術を使って地下の状態を把握。その後、実際に井戸を掘って発電に適した能力が本当にあるかなどを確認している。

　大規模な井戸を１本掘るには５億円程度の費用が掛かるが、発電に適した場所を掘り当てる確率は５０％程度にとどまるとの推計もある。また失敗で試掘を重ねることが開発費用を膨らませているとの指摘があり、経産省はより高度な探査技術が必要と判断した。

今回の実証事業では「地震探査」と呼ばれる探査技術を活用する