【躍動　メコン】メコン、ＡＳＥＡＮの成長牽引 (1/4ページ)

　２０１５年の東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）市場統合を前に、大陸部にあるタイ、ベトナム、ラオス、カンボジア、そしてミャンマーのメコン５カ国への注目が高まっている。安倍晋三首相は歴代首相としては初めて、就任１年でＡＳＥＡＮ１０カ国を歴訪。１２月には東京で日ＡＳＥＡＮ特別首脳会議と日メコン首脳会議を開催するなど同地域を重視する。総計で２億４０００万人近い人口を抱えるメコン５カ国は今後の成長センターであると同時に、東西経済回廊、南部経済回廊が完成すれば、マラッカ海峡を通らずに東アジアと南アジアを結ぶ交易路ともなる。ＡＳＥＡＮ域内にとどまらず、アジア太平洋地域、さらには世界経済を引っ張る成長の機関車にもなりうる。

　また、メコン各国では、中韓両国のような反日教育を行わなかったこともあり、対日感情は極めて良好だ。さらに各国政府も一層の成長を実現するには、工業化が不可欠として、日本からの技術移転に期待、日系企業の誘致にも極めて熱心だ。「チャイナ＋１」としての中国の代替、補完地域というだけではなく、日本にとって新たな、そして有望な進出先であるメコン５カ国の魅力を、５回に分けて紹介する。（編集委員　宮野弘之）

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　□石川和秀・外務省南部アジア部長に聞く

　■日本とウィンウィンの関係を

　日本の対ＡＳＥＡＮ外交への取り組みと、メコン地域の持つ重要性などについて、外務省の石川和秀・南部アジア部長に聞いた。

　－－メコン５カ国は、日本にとってどのような地域と位置づけられるのか

　「メコン地域は、アジアの東西を結ぶ陸上・海上交通の要衝にあり、同地域の平和と安定はわが国自身の安全保障上も極めて重要だ。歴史的にさまざまなつながりがあるうえ、対日感情も良好だ。地域および国際社会のさまざまな課題に、わが国と連携して取り組む余地が大きい」