中国を自由にさせぬ　日本版「海兵隊」創設着々、強襲揚陸艦で尖閣守る (3/3ページ)

　島嶼防衛の切り札

　小野寺氏が導入を本格検討するとした「強襲揚陸艦」は、水陸両用車など上陸用装備を搭載することになる。海上自衛隊は、おおすみ型輸送艦を保有しているが、海上輸送力の不足が指摘されており、島嶼部への上陸作戦は困難だとされてきた。

　小野寺氏が視察した「マキン・アイランド」はワスプ級強襲揚陸艦の８番艦だ。ワスプ級はヘリコプターを最大４２機搭載可能で、飛行甲板のヘリ発着スポットは９カ所設定されている。ＡＶ－８Ｂ「ハリアー」のような固定翼機の運用も可能で、脅威度が低い海域では軽空母のような働きも期待できる。

　海兵隊の能力を大幅に向上させるオスプレイの発着もできるため、おおすみ型輸送艦よりも能力は格段に向上する。島嶼防衛の切り札となるのは間違いない。