「宇宙太陽光発電」日本の勝算は？　ＮＡＳＡも撤退、試される技術立国の実力 (3/4ページ)

　コストの内訳をみると、宇宙での発電と送電システムの建設に約５７００億円、地上の集電システムの建設に約２３００億円、部品の輸送費に約４７００億円。さらに保守・運用費として年間約３４０億円が見込まれている。

　最難題は部品輸送

　最大の難題が部品輸送だ。１００万キロワットの発電能力を持つＳＳＰＳとなると、２キロ四方におよぶ巨大な太陽光パネルが必要になる。試算では部品を輸送するロケットの打ち上げは５００回は必要とされ、現在の技術だと１回の打ち上げ費用に約１００億円かかるとされる。つまり５００回打ち上げると、輸送費だけで５兆円かかる。

　経産省の担当者は「採算性を考えるなら、１回の打ち上げコストを現状の１００分の１にまで縮小しなければならない」としており、飛躍的な技術革新が欠かせない。さらに「現在の技術力では部品を地上５００キロにまで打ち上げるのがやっと。その後、静止軌道まで移動させる方法は現時点ではない。要するに現時点の技術では実現の可能性は０％だ」と明言する。

　ＪＡＸＡや企業は現在、輸送コストを削減するためにシステム全体の軽量化と送電の効率化などに取り組んでいる。もっとも、静止軌道までの移動方法は手つかずといっていい状況だ。学識者からは「火力発電所や原発は数千億円で建設できることを考えれば、ＳＳＰＳの研究そのものが税金の無駄遣い。洋上発電や風力発電などの発電効率を高める研究に費用を投じた方が有益だ」という指摘もある。

政府はなぜ、実現の見通しが立たない夢の計画を放棄しようとしないのか