「７２の法則」をご存知だろうか。単利の金利に年数をかけて７２になれば、資産は約２倍になるというものである。たとえば１００万円の元本で年利６％を１２年間貯金すれば、利子収入は６％×１２年で７２万円のはずだが、利子もまた利子を得るので、１００万円×（１＋０．３６）の１２乗と複利計算によって利子収入は約１００万円になり、結果資産は倍になるというものだ。必ずしもどのケースでも正確という訳ではないが、１０％なら７年で倍、７％なら１０年で倍という具合に、暗算する時には役にたつ。
この複利計算というものは恐ろしいもので、わずかな成長率の差が、時間の経過とともにとてつもなく大きくなる。例えば隣国中国が年率実質７％で１０年成長し、我が国の成長率が０％であるならば、ＧＤＰで図る中国の国力はその間に倍になる。２０年あれば４倍になるのだ。
当然のことだが、投資の世界でもこの複利の差の影響は大きい。表は日米の長期株式リターン（投資収益）を比較したものである。米国はウィルシャー社の５０００銘柄から構成される包括的な株式指数を、本邦はデータを取得しやすい日興リサーチセンターの株式パフォーマンスインデックス総合２という指数を使っている。こうした聞きなれない指数を使用する理由は、配当を再投資した基準で計算されているからである。配当利回り２％の差は３５年で倍の差になるので長期では無視できない。
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