－－燃費面での向上は

　「ＪＣ０８モードでガソリン１キロ当たり２２．６キロと小型セダンでナンバーワンの低燃費を達成した。まず、新開発の「ＨＲ１２ＤＥ」エンジンや「副変速機付きエクストロニックＣＶＴ（無段変速機）を搭載することで、排気量が１２００ｃｃでも前モデルの１５００ｃｃと同じくらいの加速感を出すことを可能にした。また全車にアイドリングストップ機構を搭載し、前モデルに比べて燃費性能を２６％も高めた。全車がエコカー減税７５％の対象車だ」

　「車両全体で約７０キロ軽量化したのも燃費向上につながった。エンジンやサスペンション、燃料タンクに至るまで個々の部品の小型軽量化に取り組んだ」

　－－デザイン面の改良点は

　「小さくなったエンジンや燃料タンクを最適配置した結果、１クラス上のセダン並みの室内空間を確保できた。トランクも前モデルより奥行きが１２５ミリ長くなり、容量が４９０リットルまで拡大した」

　「外装デザインは、『正統派５ナンバーセダン』として存在感と上級感を両立させる流麗なサイド部分や、大きなヘッドランプやグリルを採用して力強さを表現したフロント部分などクラスを超えたデザインを施した」

　－－小型セダン市場にクルマを投入し続ける理由は

　「国内の需要規模は１０年前より７割減の６万台まで落ちている。『カローラ』がトップでラティオはその次。だが、２つの大きな需要があるので絶対にゼロにはならない。１つは『６５歳の男性、定年退職後、現在は町内会の理事』に象徴されるようなシニア世代。若い頃からセダンに慣れ親しんでいて、『今さら小さいクルマに乗れない』という声は根強い。もう１つは法人需要。医薬メーカーの社員が病院を回ったり、銀行員が顧客を訪問するときに、フォーマルな印象を与えるセダンは依然として人気が高い」

　－－生産は小型車「マーチ」に続いてタイで行う

　「マーチとラティオは同じプラットホーム（車台）を使っており効率化がはかれる。現地での部品調達率も金額ベースで９割強を占める。その結果、８年ぶりの全面改良で燃費や室内空間を大幅に向上させたにもかかわらず、価格（１３８万８１００～１６９万８９００円）はほぼ据え置きとなった。マーチでタイ生産のノウハウを学んだので、（生産品質に）問題はない。マーチは国内に輸入された後、追浜工場（神奈川県横須賀市）で再度検査を行っているが、ラティオも同様の“ダブルチェック”を行う」

　－－ラティオは１５０カ国以上で販売される世界戦略車でもある

　「メキシコ、中国、インド、タイの４カ所に戦略的に配置することで高品質と高効率を両立させ、これまでに世界で約５０万台を販売している。ラティオの現在の最大市場は中国で、中国名は『サニー』だが、月間約１万台を販売する。価格の割に見栄えがいいので、エントリーモデルとしての人気が高い。また米国では月間８０００台ほどを販売し、中米が２大市場。以下メキシコ、ブラジル、タイでも需要が多い」