米アップルが９月に市場投入した新型高機能携帯電話（スマートフォン）「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）５」。ＫＤＤＩ（ａｕ）とソフトバンクが販売でしのぎを削っているが、通信速度はａｕ版が優勢なことが、調査会社のＭＭＤ研究所の調べでわかった。高速データ通信規格「ＬＴＥ」の捕捉状態でもａｕが上回った。

　ＭＭＤ研究所が９月２７日～１０月２日に、全国主要都市（９都市３９地域）で実施した「ｉＰｈｏｎｅ５のキャリア・地域別速度比較調査」によると、スピードテストではａｕ版のダウンロード平均が毎秒１３．４４メガビットだったのに対し、ソフトバンク版は同９．５６メガビットだった。決め手はＬＴＥの捕捉状況と通信の安定度で、３９カ所の調査地域のうち、ａｕ版は３６カ所でＬＴＥをキャッチしたが、ソフトバンク版は２５カ所だった。

　ＬＴＥが入る調査地点に限定した場合の平均ダウンロードは、ａｕ版が同１４．１６メガビットで、ソフトバンク版が１２．１１メガビットと通信速度に差が出た。

　通信速度で劣勢のソフトバンクは、今後、基地局の整備を急ぎ、ａｕ追撃態勢を整える。その核となるのが今月に買収したイー・アクセスが保有する設備だが、「基地局はフィールドに合った配置をすることも含めて調整をする必要がある」と、携帯・ＩＴジャーナリストの法林岳之氏は指摘する。

　イー・アクセスが展開する通信サービス「イー・モバイル」は、１．７ギガ（１ギガは１０億）ヘルツ帯のＬＴＥと３Ｇネットワークを持っている。このうち、ｉＰｈｏｎｅ５に対応するのはＬＴＥのみで、ソフトバンクとイー・アクセスのＬＴＥ基地局は重複エリアも多く基地局間の距離が近いと電波が干渉する恐れもある。

　ネットワーク環境は、基地局の数だけでなく、基地局間の干渉を抑えるための設置技術や、複数の周波数を組み合わせて通信品質を向上させるマルチバンド運用など、キャリア独自の緻密なネットワーク設計が重要になってくる。

　法林氏は、「ａｕはｉＰｈｏｎｅ５のサービス開始にあたりこれまでほとんど使っていなかった周波数帯にＬＴＥを導入したので、都内、特に山手線の内側でも余裕があるが、ソフトバンクは相当混雑している。また、ａｕはピコセルと呼ばれる小さな基地局も整備して基地局間の受け渡しもスムーズ」と話す。

　さらに、ソフトバンクがイー・アクセスのＬＴＥを使うには、ソフトバンクのネットワークと接続する必要があり、「ハンドオーバー（基地局の切り替え）を含めて違う通信会社のネットワークをつなぎあわせるので、調整にも時間がかかり利用できるようになるのは数カ月かかる」（法林氏）ため、早くても来春以降になりそうだ。

　ネットワーク品質や速度強化は、ユーザーには重要なポイント。ＫＤＤＩはソフトバンクよりも以前から緻密なネットワークを構築しており、通信会社としての設備力や技術ノウハウという点からも、ｉＰｈｏｎｅ５はａｕの方が優位といえそうだ。

　秋からは、ＮＴＴドコモ、ＫＤＤＩ、ソフトバンクともにＬＴＥ搭載携帯端末の発売を控えており、携帯電話会社のサービス品質競争の舞台が、ＬＴＥにシフトしていくことは間違いない。各社のネットワーク戦略にますます注目が集まる。