トヨタ自動車は５日、平成２４年４～９月連結決算を発表する。中国販売の低迷で業績の下振れが予想されるが、それでも北米、東南アジアなどは好調で通期の営業利益は５年ぶりの１兆円が期待されている。

　豊田章男社長がトップに就任して３年あまり。この間、品質問題、東日本大震災、タイの洪水、中国の反日デモ…と難題が相次ぐが、関係者は「章男氏は難局を切り抜けるたびに実力をつけている」と評価。逆風にもまれ、トヨタの御曹司は“名経営者”の階段をのぼり始めたのか…。

　章男氏は、トヨタの創業者、豊田喜一郎氏の孫。父親の豊田章一郎氏はトヨタの社長、会長をつとめたほか、経団連会長をはじめ業界の要職を歴任した。章男氏は、まさに“トヨタのプリンス”として２１年６月に社長に上り詰めた。

　創業家出身のプリンス

　「本当にクルマが好きな人」。章男氏が社長に就任する前、人物評をたずねると、複数のトヨタ関係者は異口同音にこう話した。

　「心が折れてしまうことが多々ある」

　その一方で「ただのクルマ好き、ただのモータースポーツ好き」「経営者としての短所は人の好き嫌いが激しい」といった批判も就任当初は存在し、「創業家出身だから…」という揶揄（やゆ）も少なからずあった。

　こうした声は章男氏本人も自覚しており、今年６月の株主総会では「うまくいって当たり前、失敗したらそら見たことかといわれるのが常だ。私も生身の人間。トヨタや私のことをよくご理解いただけていない人から中傷を受けると、正直、心が折れてしまうことが多々ある」と発言。世界的な大企業でいまだに創業家がかじ取りをする企業が珍しい中、その重圧に苦しい心情も吐露した。

　難題乗り越えて成長

　しかし、就任から約３年４カ月がたち、その評価は決して悪くない。最大の理由は就任以来、嵐のように押し寄せる難題を、着実に乗り越えて“負のスパイラル”に陥ることなく、踏ん張っているためだ。

　リーマン・ショック後の世界的な自動車不況の中でトップに就き、米国での大規模リコール（回収・無償修理）騒動では米下院の公聴会に呼ばれ、異例の説明に追われた。

　その後も東日本大震災、タイの大洪水など次々と難題が立ちはだかり、トヨタ社員も「好況でなくても、普通でさえあれば、きちんとした実績を残せるのに…。有事がこれほどまで続くとは信じられない」とため息をつく。

　悪運呼び込む御曹司

　今年１～６月は世界販売台数で２年ぶりの世界首位を奪還した。今年のグループ世界生産台数は業界初となる１００５万台に設定するなど“復活”を印象付けたが、日本政府による尖閣諸島の国有化を受けた中国での不買運動の影響で同国での販売が激減。

　業界関係者は「この約３年は難題続きで、まるで章男氏が“悪運”を呼び込んでいるかのようだ」と冗談まじりに話した上で、「厳しい状況にもまれ、社長としての実力は間違いなくついているはず。好況時ならば、章男評は上向かなかったかもしれない」と指摘する。

　評価を高めつつある章男氏

　創業家出身という“色眼鏡”を外しても、章男氏を評価する声は増え始めている。トヨタグループの労組首脳は「リーマン・ショックが終わり、これからというときに品質問題、震災が発生し、苦労の連続だったが、先頭に立って乗り切った。グループのトップとして、難局を乗り切るかじ取りをやっていただけている」と絶賛する。

　銀行系アナリストは「世の中が一時、ＥＶ（電気自動車）ブームになったころでも、ＨＶ（ハイブリッド車）に勢力を傾注した。一種の賭けだったが、今のところ勝っており見事」としながらも、「大きな果実をまだ取れ切っていない。なかでも縮小する国内市場において需要をどう喚起していくのか」と話す。

　有事を乗り越え、経営者としての評価を高めつつある章男氏。今後は業界の課題をどのようにクリアしていくかに注目が集まる。（島田耕）