－－開発で重視したポイントは？

　「リチウムイオン電池の配置方法を工夫し、室内空間の広さをベース車と変えないことにこだわった。具体的には、電池を『薄く広く』床下に敷き詰めるレイアウトをとることで、全長や全幅などは変えずに、最低地上高だけを１５ミリ上げた。『デミオ』が持っている良さを損なわなず、『マツダらしいＥＶ』を作れたと自負している」

　－－電池の配置が走行性能にも関係しそうだ

　「アルミ素材で軽量化はしたものの、それでも重量がかさむ電池を床下に置いたことで、ボディー剛性がかなり向上している。重量配分も『前輪６５・後輪３５』から『６０・４０』へ若干変化した。ベース車より重心が低く、少し後ろ寄りになったことで、運転中にコーナリングの軽快さが増したのを感じてもらえるはずだ」

　－－性能面で気を配ったのは？

　「マツダが掲げる『走る喜び』にこだわりながら、フル充電１回当たり２００キロ（ＪＣ０８モード）の航続距離を達成するのが最低限の目標だった」

　「また、１キロ走るために必要な電力を示す『交流電力量消費率』の向上にも力を入れた。あくまで社内測定値ではあるが、１キロ当たり１００ワット時にまで抑えることに成功し、競合車種に想定したホンダ『フィットＥＶ』（同１０６ワット時）やトヨタ自動車『ｅＱ』（１０４ワット時）をしのぐ世界最高の性能を記録している」

　－－搭載したモーターの特徴は？

　「『低速トルク』と『高速性能』との“いいとこ取り”を、独自技術によって実現した『巻き線切り替え式モーター』を採用している。水素自動車向けに開発してきたものをアレンジし、ＥＶながら優れた加速性能を実現できた」

　「試乗者からの評判も上々で、『踏めば踏んだだけ走ってくれる』『運転していてストレスを全然感じない』という声を多くいただく」

　－－運転モードは４通りある

　「通常の走行に使う『Ｄレンジ』と、加速を穏やかにしてエネルギー回生機能も強化する『Ｅレンジ』に加え、シフトレバーの『チャージ（充電）スイッチ』を押せば、モーターに伝える動力をさらに増やして回生量をアップできる。（それによって生じる強いエンジンブレーキのような感覚を生かして）アクセルワークだけで運転するという、ＥＶならではの独特の走りも楽しんでほしい」

　－－オプション装備として「１００ボルト給電システム」も用意した

　「非常時の電源対応はＥＶにとって重要な機能だ。２年前の開発スタート当初は搭載を予定していなかったが、昨年３月の東日本大震災後に追加した。最大出力１５００ワットで、一般的な家庭ならば１日分の消費電力を十分まかなえる。広島県への納車セレモニーでは、この給電システムからマイク用の電源を取って、機能をお披露目した」

　－－スマートフォン（高機能携帯電話）やパソコン経由で走行データなどを収集するというが？

　「トラブル発生時の対応や、新しいバッテリー開発などに活用するため、走行や充電状態などのデータを集めている。公用車や商用車は一定パターンで規則的な使われ方をされることが多いので、たとえば電池が劣化するプロセスなどを調べるのにもってこいのデータが集められる」

　「ＩＴ関連では、スマホを使って離れた場所からも充電割合を確認できるアプリ（応用ソフト）も用意した。将来の市販を意識し、ユーザーの利便性を図っていきたい」

　－今後のＥＶ展開については

　「まだ申し上げられる段階ではないが、２０１８年が一つのメドになる。１８年モデルからは、米カリフォルニア州のＺＥＶ（無公害車）規制が当社にも適用され、一定割合のＺＥＶ販売が義務付けられるためだ」