なんとも奇抜な試みをする会社があるものである。美容室向け頭髪化粧品メーカーの中野製薬は、オフィスにあるすべてのいすをバランスボールに取り換えた。仕事をしながらエクササイズもして、社員の健康を増進するのがねらいで、中野耕太郎社長（５２）の発案で今春、導入した。以降、「中性脂肪値が半減した」「体が引き締まった」と社員の評価は上々。居眠りしたらころがってしまうのではないか…なんて心配しながら、一見“宇宙空間”のようなオフィスをのぞいた。

腰痛に苦しんだ中野社長が試しに使ってみると…

　忙しそうに電話を取る女性社員、真剣な表情でパソコンに向かう男性社員…。どこにでもある会社の風景だが、社員の後ろに回ると驚きの光景に一転する。

　社員が座っているのが、いすではなくて、直径７０センチ前後の丸いバランスボールなのだ。それで平然と仕事をしている姿が、なんとも奇妙なのである。

　きっかけは腰痛に苦しんでいた中野社長が、通っていたフィットネスクラブでバランスボールを勧められこと。試しに会社で秘書らと使ってみたところ、みごとに腰痛が解消された。

　日ごろから「社員は家族も同然。みんなが健康であってこそ、初めて最高の製品やサービスを届けられる」という考えをもっていた中野社長は、さっそく本社や滋賀県の工場、東京支社のいすを全部撤去させ、計４００個のバランスボールを購入、配置した。今年４月のことだ。

「背もたれがないので姿勢がよくなった」と女性社員

　さすがに社員らも、当初はコロコロ転がる「いす」にとまどったという。そこで、ボールを固定するためのリングを作ったり、足で踏んで使う空気入れを各部屋に用意。社員それぞれが自分にしっくりくるように調整できるようした。

　ころがってしまわないための対策はちゃんとあったのだ。これで社員たちの“不安”も解消。徐々に溶け込んでいき、仕事に集中できるようになった。

　とくに会社として健康面での効果を検証したわけではないが、マーケティング本部の安東希実子さん（２８）は「背もたれがないから姿勢がよくなり、背中が引き締まりました」と喜ぶ。

　また、同本部の谷田綾子さん（３０）は「自然にいろんな姿勢でストレッチできるし、集中して仕事ができます」と話す。

　数値の面で歴然とした効果が出た社員もいる。「日ごろは運動しない」と“豪語”していたある幹部は、バランスボールになってから、中性脂肪値がそれまでの２１３から１１６に半減、その効果に舌を巻いたとか。

　健康面だけだなく、仕事の効率アップにもつながったこのバランスボールは大成功だった。

「禁煙奨励金」で全社員の禁煙にも成功

　同社は社員の健康増進に向けて、次々とユニークな取り組みをしている。

　例えば禁煙。平成４年から活動に本腰を入れて取り組み始め、禁煙者には月２千円の「禁煙奨励金」の支給を始めた。これらをきっかけに社内の禁煙率がどんどん高まり、１９年には全社員禁煙を達成した。

　また、約１０年前には「ノーエレベーターデー」を設けた。ところが、これが徐々に拡大して、いまや当たり前となり、だれも使わなくなって、毎日がノーエレベーターデーとなってしまった。

　今回導入したバランスボールは、こうした禁煙やノーエレベーターデーの流れの延長線上にある。もちろん、妊娠中や風邪などで体調が優れない社員に、バランスボールやノーエレベーターを強制することはないという。

　京都といえば、任天堂や京セラなど個性豊かな企業が数多くあるが、こうした大企業でなくても、独特の企業理念を実践している会社があるのだ。

　バランスボールの次は、いったいどんな取り組みで驚かせてくれるのだろう。（内海俊彦）

◇会社データ◇

本社＝京都市山科区東野北井ノ上町６番地－２０

設立＝昭和３４年９月

事業内容＝シャンプー、リンスなど頭髪化粧品の製造・販売

売上高＝非公表

従業員数＝約２６０人