悪路の走行性能を高める新開発の四輪駆動制御システムを搭載したほか、注目度の高い燃費性能も向上。オフロードと街乗りのどちらにも適した「全方位型ＳＵＶ」を目指したという開発担当者、臺卓治（だい・たくじ）プロジェクトゼネラルマネージャーに、こだわりの点などを聞いた。

　－－前モデルからの大きな変更点は

　「開発に当たって国内外でＳＵＶユーザーの声を聞いたところ、われわれが想定していた野外レジャーなどの『オフ』だけでなく、日々の通勤や買い物など多くの場面でＳＵＶが使われているとわかった。そこで、スバル車がかねて強みとしてきた高い走行性能に加え、日常の使い勝手についても見直しを加えた」

　－－具体的には

　「全長を３５ミリ伸ばすなど車体を一回り大きくし、後部座席の空間を広げた。トランクの開口部も広げ、収納容量を１割増の５０５リットルにしたほか、トランクドアを電動化して荷物の出し入れを楽にした。衝突回避システム『アイサイト』も新たに装備して安全性能を充実させたので、これまでＳＵＶと縁遠かった女性客へのアピール点としても期待している」

　－－ＳＵＶならではの走行性能については

　「新開発の四駆制御システム『Ｘモード』を搭載した。雪道でトルク（回転力）を抑えてスリップを防いだり、左右のタイヤに回転差が生じると適切にブレーキをかけたりする。これらと似た機能を備える競合車もあるが、フォレスターでは操作をボタン一つにまとめ、運転技術にかかわらず気軽にオフロード走行を楽しめるようになった」

　－－前モデルと比べ燃費も向上した

　「四輪駆動車のみのフォレスターには『燃費が悪い』というイメージがあった。今時は四駆も燃費性能を無視できない。そこで、高出力でエネルギー効率の優れた直噴ターボエンジン車を初めて設定し、無段変速機も採用した。燃費が前モデルより約１割向上し、ガソリン１リットル当たりの走行可能距離は１５・２キロに伸びた」

　－－ＳＵＶでは、１０月にも「インプレッサＸＶ」を発売している

　「立体駐車場サイズの都市型ＳＵＶ、というのが『ＸＶ』のコンセプトだ。ＸＶがラインアップに加わったことにより、フォレスターは外観や機能面でより強く『本格派ＳＵＶ』を打ち出せるようになった。今後は従来のＳＵＶファンを取り込むのははもちろん、使い勝手の良さもアピールし、ミニバンからの乗り換え客や子育て世代にも拡販していきたい」