「日本のユーザーは冷蔵庫内の作動部分のノイズをあまり気にしないのですが、欧州ではクレームがつきます。クルマの話、反対ですね。納得がいかないです。本当ですか？」　そうしたら自動車メーカーの方から「たしかに欧州は日本ほど内装の軋み音を気にしませんね」と書き込みがあった。

　日本は一般的にノイズに敏感と思ってきたぼくは、冷蔵庫の事例を意外に感じた。そこで少し考えた。クルマの車内をどういうアナロジー（類推）で捉えるか？　これが欧州と日本で違うのではないか、と。

　イタリアの家電メーカーが冷蔵庫の宣伝ポスターに自動車のミニを並べた例がある。日本で冷蔵庫といえば洗濯機と共に白物家電の代表だが、欧州における冷蔵庫はインテリアデザイン商品に近い。オシャレさが要求される。

　米国のスーパーでカップ麺はスープの棚に置かれる。そしてスープは飲み干すものだ。だから米国向けのカップ麺のスープの味は日本より薄くしないといけない。

　このようにカテゴリーの概念の違いが商品の見せ方や特徴を決める。

　さらにノイズの話を続けよう。

　クルマメーカーの方は「欧州人は機械から発生する音には寛容ですよね」、と説明する。掃除機もガーガーと凄い音がする。日本製と比較すると猛烈な騒音だ。それでも平気でいられるのは、モーターが音を出すのは当たり前と考えるからだ。欧州の公共トイレに設置されているハンドドライヤーも、どれも騒がしい。

　一方、建築空間で壁がミシミシいうのは気味が悪い。どこか壊れているのではないか、と心配する。これは日欧共通だろう。

　ここで仮説だ。

　日本のユーザーがクルマの内装の軋み音を嫌がるのは、車内を「建築インテリア空間」と見立てているからではないか。反対に欧州のユーザーは車内を機械の一部とみなしている。「建築インテリア空間」であればノイズはマイナスにしかならない。が、「機械空間」のケースではさほど問題にならない、というわけだ。

　家電メーカーの方のコメントがふたたびあった。

　「クルマの内装に軋み音がすると、弱々しくチープで信頼感が薄れます」

　「機械空間」というコンセプトであるなら、「機械空間」なりの音である必要があり、内装の軋み音はそれにあてはまらない、という意見だ。もちろん、欧州人も内装の軋み音を肯定的にとるわけではない。仮にあっても日本のユーザーほどには気にしない、という比較の話をしている。

　しかし家電メーカーの方は、こう追記する。

　「やはり欧州でも車内は『建築インテリア空間』であるとの見方は捨てきれない・・・」

　実は、議論はここで止まっており、これから深めていきたい。ただ、この途中の議論でも幾つかの示唆は得られる。

　前述したように、受容されるノイズや音の地域による違いをみることで、市場で商品がどういうカテゴリーと見なされているかのヒントになる。音の背景にある考え方を掴むわけだ。

　ハイブリッドカーはエンジン音がしないために歩行者に存在を気づかれにくい。デジカメでもカシャッという音がでないと撮影した気になれない。それまで主流だった技術への馴れやイメージのギャップから生じている現象だ。

　しかし、伝統的な範疇との関係だけが考察の対象ではない。

　現在、新興国ではフィルムカメラを知らず、スマホで写真を初めて撮影する人たちがいる。内燃機関を経験せずに電気自動車というパターンもある。いや、先進国でもアナログを知らない世代が育ってきている。

　彼らに必要なノイズとは何なのだろう？　ユーザーの考え方の変化を知るためにも、ノイズに絶えず聞き耳を立てる必要がある。