国内線に昨年、相次ぎ就航した格安航空会社（ＬＣＣ）が低運賃で攻勢をかけるなか、スカイマークが逆襲に出ている。昨年秋に設けた座席限定の割引運賃「フリー」を１月に改定。全路線で最低価格を１万円に設定して分かりやすさを打ち出したほか、一定期日までならキャンセル料が無料になるなど利便性も高め、「ＬＣＣキラー」としての威力を発揮しつつある。

　フリーには、予約受付の期限に応じて１４、１０、７、３、１の５種類がある。例えば「フリー１０」の場合、搭乗日の１０日前までに予約すれば利用でき、搭乗日の前後１０日以内なら無料で何度も便を変更できる。４月１２日の便を予約していれば、４月２日～２２日の便に変更できる。

　一方、フリー７は搭乗７日前までならキャンセル料が無料。払い戻し料の５００円は必要だが、ＬＣＣでは予約変更ができなかったり、高いキャンセル料が発生する。

　サービスを徹底的に簡素化したＬＣＣの運賃は「元祖・格安航空会社」であるスカイマークの価格よりはるかに安い。各社が競合する成田－新千歳線は、大手の片道普通運賃が３万３０００円程度とすればスカイマークは１万５０００円程度だが、ＬＣＣは５０００円前後だ。

　もっとも、空席の量に連動するＬＣＣの運賃は出発日に近づけば近づくほど高くなり、場合によっては大手並みの水準になることもある。

　西久保慎一社長は「ＬＣＣが安いといっても１週間前には１万円以上になる。当社は搭乗間際の安さに的を絞っている」と優位性を強調する。

　ＬＣＣの登場で同社は苦戦が続く。全日本空輸系ＬＣＣのピーチ・アビエーションが主要拠点にしている関西空港発着路線はとくに厳しく、競合する関空－新千歳線では、搭乗率が一時３０％台に落ち込んだ。このためスカイマークは関西路線を神戸空港に集約。３月３１日で関空路線から撤退した。だが、同社は安さだけでは事業が長続きしないことを身をもって知っている。西久保社長はＬＣＣについて「安いといっても大手がいての相対的な安さで、大手がいないと成り立たない。自分たちはＬＣＣにはならない」と言い切る。関空撤退も「消耗戦を避ける」意味合いが強い。

　大手でもＬＣＣでもない「第三の道」を模索する同社は、撤退の一方、２０日からＬＣＣが就航していない仙台と福岡、新千歳を結ぶ路線に進出する。大手に対抗し、２０１４年２月から主力の羽田－福岡線にプラス１０００円で利用できる上級クラスを導入することも検討中だ。

　大手やＬＣＣの弱点を見極めつつ、自らの強みを生かす戦略をとる同社は、新たに参入する国際線と同様に、国内線でも業界の台風の目となりそうだ。（井田通人）

　スカイマークの就航路線

　羽田－新千歳、神戸、福岡、熊本、鹿児島、那覇

　成田－旭川、新千歳、福岡、那覇

　神戸－新千歳、茨城、長崎、鹿児島、那覇　中部－新千歳、那覇

　新千歳－福岡、茨城　那覇－福岡、宮古（５月３１日まで運休中）

　仙台－新千歳、福岡（４月２０日就航予定）