技術者が機械を直接いじる機会が少なくなってきた時代。自動車部品大手のアイシン精機は、ものづくりの原点を再確認しようと、技術開発部門の新入社員に「ミシン」を使ったユニークな研修を取り入れている。なぜ、ミシンなのか。

　すべての部品に分解

　カタカタ…。ペダルを踏むと、約７０年前に製造された足踏みミシン「ＨＡ１」が軽快に布を縫い始める。「ミシンは約３００点、最近の製品は約千点の部品で構成されています。しっかり保守すれば、７０年前のミシンも動きます」。講師の言葉に新入社員は興味深そうに耳を傾けた。

　新入社員は足踏みミシンを動かし、縫製を体験する。その後、最新型のミシンを一つ一つの部品にまで分解。糸を組み合わせる部品、縫い目をつくる部品など、数百点以上の部品すべての役割を理解する。

　指導にあたる技術管理部の安藤宰さんは「これだけ複雑な機構なのに、足踏みするだけで利用できる。難しい動きを簡単な入力で可能になるよう工夫を凝らしてきたからだ。

　機械とは本来、そういうもの。メカの楽しさを知ってほしい」と話す。近年の製品は電子制御で複雑な作業も簡単にこなすが、自らの手と目を使うことで機械本来の姿を知ることが目的だ。

　チームワークも習得

　ちなみに研修教材に使われるＨＡ１。戦後の混乱で苦境に陥っていた同社が、新規事業開拓を目指して開発したミシン１号機だ。今や世界で５本の指に入る自動車部品メーカーの同社だが、先人の苦労、心意気を体で知ろうという狙いもある。

　すべてを分解したあとは、もう１度組み立て直す。自らの手と目を使うことでさらに理解を深めるためだ。「『観』も重要な要素。技術者は観察し、想像力を高めることが大事」との考えに基づく。

　研修はすべて３人１組のチームで取り組み、講義はすべてのチームが課題を終了してから進む。

　作業が早い人遅い人、特定分野の知識に秀でた人…。３人いればさまざまなメンバーが集まる。これが大事だという。安藤さんは「６つの目で物事をみて、全員で助け合う。チームワークの妙を知ってもらう」と話す。

　課題をこなすのにチーム間で１時間の差が出ることもあるが、問題にしない。基礎ができていないのに競争することは無意味、と考えるからだ。「なぜつまずいたか、指摘しなくても本人が一番分かっている。気づきの思考を体得してもらう」（技術管理部）。

　「技術者は１日３回手を洗え」

　実際に図面を描いて製品の試作も行うが、３割は、図面が不正確で試作品が組み立てられなかったり、想定した作業ができなかったり。穴１つでも、図面が正確でなければ製品は完成しないことも体で知る。

　図面は必ず手描きで、鉛筆と消しゴムを使って仕上げる。最近、機械を専攻していても製図の経験がない学生が増えているといい、「正確な機械は図面が命」の基本を徹底させる。

　平成２２年から始まった同研修。コンピューター化の進んだ時代、手作業中心で、油にまみれる仕事は敬遠されがちではと思われるが、新入社員は「またやりたい」「一番印象に残った」と評判は上々だ。自らも現場技術者として過ごしてきた安藤さんは「製品に付加価値を付けるには、手を汚さない限りできない」と強調する。

　かつてトヨタ自動車の創業者、豊田喜一郎は「技術者は１日３回手を洗え」との格言を残した。技術者自らが現場に出て、油にまみれて作業しなければ、ものづくりはできないとの戒めだ。ハイテク化が進む現代でも「基本」は変わらないといえそうだ。（内山智彦）

◇会社データ◇

　本社＝愛知県刈谷市朝日町２－１

　創業＝昭和１８年３月

　事業内容＝自動車部品、生活設備機器などの製造・販売

　売上高＝約２兆５３００億円（平成２５年３月期連結）

　従業員＝グループ約８万３０００人（同）