青は誠実、黄色は友愛

　関電は５月１日～１０月３１日にクールビズを実施。八木社長もノーネクタイが通常のスタイルだが、６月２６日に神戸市中央区のワールド記念ホールで開かれた株主総会では、青のネクタイを締めて登壇した。

　八木社長にとって、青のネクタイは、誠実さをアピールする際のアイテムとされる。株主に大飯原発３、４号機（福井県）以外の原発の停止による料金値上げへの理解を求めるには、やはり青のチョイスしかなかったようだ。

　ＴＰＯに応じたファッションは、ビジネスマンの基本だが、八木社長は、ネクタイの色へのこだわりを経済記者らとの雑談でよく口にする。

　４月１日の入社式に選んだネクタイは、「人を集め、友人をつくる効果がある」（八木社長）という明るい黄色だった。

　原発への逆風が依然強く、経営環境も厳しい中、あえて電力会社を選んだ５５８人の新入社員に対し、「高い志と熱い思いを持って当社を選んだ皆さんに心から敬意と感謝の意を表したい」と語った八木社長。その胸元には歓迎の色が翻っていた。

　ネクタイは青でも電力使用率は「赤」頻発

　イメージ戦略が勝負の鍵を握るとされる米大統領選では、候補者が積極性をアピールするために赤のネクタイを締める光景を目にする。東日本大震災と東京電力福島第１原発事故後、公の場に姿を現す八木社長のネクタイはほとんどが青。誠意を示そうと腐心する八木社長の胸中を表している。

　これに対し、今夏の電力需給は猛暑が続いた８月は、使用率が９５％以上の「赤」の日が５日にのぼった。９月はいったん暑さは和らいだものの、大阪市内で最高気温３４・２度を記録した１３日には今夏最高タイの９６％に達した。

　この日、偶然にも八木社長は電気事業連合会の会長として都内で記者会見していた。

　報道陣からの「結果的に電力は足りた。原発の再稼働はこれ以上必要ないのでは」との質問に対し、普段は温厚な八木社長は「まったくそのように思わない」と語気を強めた。

　「結果論として大変厳しい状況を乗り切ったが、プロセスを見てほしい。震災以降は火力発電所を酷使し、一生懸命保全しているのが実態だ」

　八木社長の顔は紅潮していた。もしクールビズでなければ、誠実さを示す青のネクタイと好対照になっていたことだろう。

　ネクタイがだめなら作業服でアピール

　大飯原発３、４号機は定期検査のため、９月に停止。敷地内の破砕帯について、原子力規制委員会の有識者会合で「活動性がない」との認識で一致し、保留されていた安全審査は再開したが、いつ再稼働できるかは不透明だ。

　高浜３、４号機の安全審査も、地震・津波対策の不備で審査が遅れている。

　停滞する状況を強く打開すべく、八木社長が赤のネクタイで再稼働への積極性をアピールしてもよさそうな気もするが、関電関係者は「赤にはめでたいイメージがあるので、反原発派をいたずらに刺激しかねない」と事情を話す。

　ただ、電力業界は、ネクタイ以上に強力な青いファッションアイテムがある。新聞やテレビでおなじみの水色の作業服だ。

　八木社長は昨年６月の大飯３、４号機の再稼働決定や節電要請などの際、作業服姿で会見した。その姿からは、関電が電力供給の責任を担う“現場”であることと、電力不足を打開したい意欲の２つがひしひしと伝わった。

　「震災以降、心労のせいか、社長も白髪がずいぶん増えた」（中堅社員）との声もあるが、原発が再稼働できなければ、火力燃料費の膨張で３年連続赤字は避けられず、電気料金の再値上げを迫られる。現在の電力会社にとって、「赤」は不吉な色かもしれない。やはり赤のネクタイは避けるべきか…。（宇野貴文）