トヨタグループの創始者で、伯父の豊田佐吉氏が上海に建設中の紡織工場を見学。このときにいろいろな自動車を目にしたという。小学２年生のときだ。

　その直後、父、平吉氏がドイツ製の電気自動車を購入。「面白い乗り物と思ったが、自分が自動車づくりに携わるとは夢にも思わなかった」。英二氏はこう述懐している。

　自動車に傾注していくのは大学時代から。東京帝国大学（現東大）工学部に入学した英二氏は豊田自動織機製作所（現豊田自動織機）の自動車部（後のトヨタ自動車工業）に通い、エンジン試作に携わる。就職に際し喜一郎氏が英二氏を「自動車をやりかけたのだから、うちにこい」と誘ったのは有名な話だ。