榊原氏を後任に指名した理由について、米倉氏は「東レは日本を代表するエクセレントカンパニー。同時期に経団連副会長として一緒に仕事をしたが、人格見識に優れた方」と説明。現役の副会長ではなくＯＢを起用したことには「原則はあっても時代にふさわしいほうがいい」と述べるとともに、「現役の副会長はどなたも立派な人だが、当初から（榊原氏が）最適と考えていた」と語った。榊原氏への打診や受諾の時期については「一切コメントしない」と明言を避けた。

　懸念される東レの企業規模（売上高１兆６０００億円、従業員４万人）については「私のところ（住友化学）もそうだった。企業規模は関係ない」と一蹴（いっしゅう）。７０歳という年齢についても「激務の会長職を務めるには若くないという声もあるが、経験も大事だ」と語った。

　米倉氏は、安倍晋三首相への次期会長内定報告について「特に考えていない」と述べ、必ずしもスムーズにいっていない政権との関係を浮き彫りにした。一方、榊原氏について現役閣僚から「政権と二人三脚でやっていける経営者」（甘利明経済再生相）、「経営感覚は極めてまっとうで、良い方が選ばれた」（麻生太郎財務相）と高く評価、政治との関係改善も期待される。

　ただ経団連の会員企業からは「スタッフの数をそろえられるのか」「強いリーダーシップを発揮できる企業なのか」「半年後あたりにメッキがはがれていなければよいが」などと本音も漏れており、榊原氏のリーダーシップに注目が集まっている。（早坂礼子）