福島県内各地の仮置き場に一時保管されている大量の汚染廃棄物を小型化できれば、中間貯蔵施設まで効率良く安全に運べる。

　近大と中外炉工業は、草木や果物の搾りかすから固形燃料「バイオコークス」を造る装置を開発済み。木材を細かく砕いて圧力をかけ、約１８０度で熱して冷却すると１０分の１の大きさのバイオコークスができる仕組みだ。高さ１メートル、直径１０センチの円筒形の容器に詰めた木材チップであれば高さ１０センチ、直径１０センチのバイオコークスに圧縮できる。

　今回、この技術を応用して汚染木材を圧縮化。実験では、放射性物質をしっかり閉じ込めることができたという。圧力をかけながら熱するので、木材に含まれる汚染水も蒸発させずに製造できる。

　国は、福島県の２町に中間貯蔵施設（最大容量２８００万立方メートル）を造り、県内各地の仮置き場から汚染廃棄物を集約する方針。ただ、運搬には１０トントラック１５００～２０００台が１日２～３往復しても３年かかるとされる。汚染木材を圧縮化すれば、トラック台数を１０分の１に削減できるほか、運搬中の振動で木材チップが飛散する危険もなくなる。