コマツが発売するのは２．５トン車の電動フォークリフト「ＦＥ２５－１」。充電周りを大幅に改良し、使用途中でも１時間の急速充電でバッテリー容量の８０％まで回復できる機能を持たせた。これにより１日の稼働時間を従来機に比べ約２倍に延長できるという。

　また従来機は充電中に内部の電解液が減るため、定期的な水分補給作業が必要だったが、新型機はこうしたメンテナンスを不要にし、使い勝手を向上。コントローラーなど制御部分の耐水性や耐塵（たいじん）性も高め、屋外でも使用できるようにした。

　栃木工場（栃木県小山市）での製品発表会に出席した大橋徹二社長は「特徴のある製品を出していかないと、今後の長い競争では消えるのみ」と指摘。その上で「（新製品は）メンテナンスのしやすさや顧客のコスト削減、環境負荷低減に貢献できる」と他社との違いをアピールした。一方、競合の豊田自動織機も電動フォークリフトの販売に力を注ぐ。２０１３年の国内販売は前年比３．４％増の１万７２９４台と好調に推移しており「電動への需要は年々高まっている」（広報部）という。

　大型物流施設や医薬品工場などの増加に伴い、広い室内で排ガスを出さず、騒音もほとんどなく作業できる電動フォークリフトへの需要は増えている。今回、コマツが屋外でも使用できるうえ、ディーゼル機に劣らない使い勝手の良い新製品を投入したことで、フォークリフトに占める電動機の割合が一段と拡大しそうだ。