１杯８００円でも納得

　１杯８００円超の「ハワイコナ」のコーヒーは、通常のスターバックスコーヒー店とは違い、手でお湯を差し入れるハンドドリップ方式で丁寧にいれられる。東京・二子玉川の住宅街の外れにある「インスパイアード　バイ　スターバックス」はメニューとともに雰囲気も通常のスタバ店舗とは異なり、大きな窓で開放的な店内は明るく、テラス席もある。おなじみのダークグリーンの看板もない。

　機械で抽出するコーヒーも限られた店舗にしか導入されていない最新鋭のコーヒーマシンが使用され、エスプレッソは豆を選ぶこともできる。価格は４００～５００円程度からと若干高めの印象だが、「特に高く設定しているのではなく、扱っているものが違う」（スターバックスコーヒージャパン広報）ためだ。

　オフィス街や繁華街の従来店舗と異なり「近隣住民にくつろげる空間を提供する」というコンセプトで住宅街に出店するインスパイアードは都内で３店舗に増え、人気を集めている。

　タリーズコーヒージャパンは今年２月、東京・表参道にオープンした旗艦店に産地別のコーヒーを専門のアドバイザーが客の好みを聞きながら提供する「シングルオリジン」カウンターを設置した。１杯５８０～８００円と高めだが、「１杯当たりの豆の量は他店の倍以上。生産者の情熱を感じてほしい」（同社広報）。来客数も順調に伸び、同様の店舗を増やす検討も進めているという。

　コーヒー卸大手のキーコーヒーは４月、３種類の新コンセプト店を一気に開店した。川崎市・武蔵小杉にはチョコレートケーキなどで有名な「トップス」と、独自のコーヒー豆熟成方法“氷温熟成”をネルドリップで提供するキーズカフェのコラボ店「キーズカフェ　トップス」の１号店をオープンした。

　また、キーコーヒー傘下のイタリア料理チェーン、イタリアントマトによる新業態カフェ「ファリ・ブール」の初の店舗を東京駅八重洲地下街にオープン。ハンドドリップコーヒーにキッシュやタルトを豊富に取りそろえた。カナダ発のカフェ「ブレンズコーヒー」のフランチャイズ展開に向けたモデル店もグループ会社が東京・田町に出店。エスプレッソの表面にミルクで絵を描く“ラテアート”の模様を客に合わせて作るのが特徴だ。

　キーコーヒーの小沢信宏取締役は「グループの飲食ノウハウやリソースを有効活用し、他企業のブランドとの連携で価値を高めることができる」と、同様の店舗を拡充する方針を示す。

　競争激化し市場拡大

　コンビニコーヒーの躍進もあり、コーヒーの国内消費量は１３年に前年比４．３％増の約４４万６０００トンと過去最高を記録。帝国データバンクによると喫茶店を経営する全国１０９７社の１２年度の売上高合計は前年度比４．３％増と２年連続で伸びた。「業種・業態の垣根を越え、さまざまな場所でコーヒーが提供され、飲用する機会が増えてきた」（小沢氏）

　高価格帯のこだわりコーヒーやコラボ店舗などの増加も、低価格コーヒーに対抗するというよりは、「国民的飲料になってきた」（業界関係者）というコーヒー人気の高まりを機に、新たな提案で一層の需要を開拓しようという各社の思惑が強い。

　増えたといっても日本人のコーヒー消費量は１人当たり年間３キロ強で欧米よりも大幅に少なく、需要拡大の余地は大きい。

　米国では、コーヒー豆の産地やいれ方に徹底的にこだわる「サードウエーブコーヒー」の台頭が著しい。その筆頭格で、グーグル傘下のベンチャーキャピタルなどが出資する「ブルーボトルコーヒー」が近く東京に進出する見通しだ。焙煎（ばいせん）所を併設し、焙煎したてのコーヒーを提供するこだわりぶりで、業界では「黒船襲来」ともささやかれる。次々と新たな刺激が加わる競争を通じ、コーヒー市場の拡大は当面続きそうだ。（池誠二郎）