電力利用効率を向上させ、ＨＶの燃費を最大１割改善可能。すでに走行試験で５％超の燃費向上を確認した。２０２０年の実用化を目指す。

　現在のＨＶの燃費向上技術は、部品の１グラム単位の軽量化を積み重ねていくのが一般的。今回のように一気に燃費を１割上げることが見込めるケースは珍しいという。「プリウス」であれば、ガソリン１リットル当たりの燃費性能はが現在の３２．６キロから３５．８６キロまで上がることになる。

　開発したのは、シリコンと炭素の化合物を用いたパワー半導体で、現在はシリコンのみを用いたものが使われている。

　パワー半導体は、ＨＶに使われるモーターの電力を制御する重要部品「ＰＣＵ」に使用されるが、電力損失が課題となっていた。新たなパワー半導体は、電力が効率良く利用できるうえ、ＰＣＵを現在の５分の１の大きさまで小型化できる可能性があるという。

　課題はコストで、既存のものに比べてまだ約１０倍だが、担当者は「最終的に今と同じコストで生産できるようにしたい」と話している。