背景にあるのは、働く女性の増加や社会の高齢化に伴い、「スーパーより近い青果売り場」への需要が高まるとの見通しだ。コンビニでは比較的弱いとされる主婦やシニア層を取り込もうと、生鮮食品強化型の店舗を拡大してきた。

　第１弾として、２０１０年６月に千葉県の農家と共同出資でローソンファームを設立。野菜の商品開発やマーケティングのノウハウを共有するとともに、安定供給の確保や、品質・農法で他社との差別化を図る。現在、北海道、関東、関西、九州などで１９ファームを展開。１５年度に４０ファームを目指すという。グループ店舗で扱う野菜のうち、ローソンファーム産は５％程度だが、近い将来には１割程度を達成する。

　ローソンファームがこだわる生産方法が「中嶋農法」だ。土地診断に基づき土のミネラルバランスを整え、作物の生育コントロールを行う農法という。中嶋農法で生産された青果物はミネラル成分やアミノ酸、糖度が高いため、味がよく栄養価も高い。病気になりにくく、面積あたりの収穫量が多いという。

　こうした農業へのアプローチには、「健康、安全、美味（おい）しさ」の３拍子そろった生鮮食品を追求したいという、ローソンの狙いがある。

　■ローソン

【設立】１９７５年４月

【資本金】５８５億６６４万４０００円

【売上高】１兆９４５３億円（連結）

【従業員数】６３３６人（連結）

【総店舗数】１１６０６店（国内）

【出店エリア】全国４７都道府県、中国、インドネシア、ハワイ、タイ