「吸引力は（ルンバの）２０倍。サイズも半分で、これまで入れなかったところにも入って掃除できる」

　発表会に合わせて来日した創業者のジェームズ・ダイソン氏は“掃除機メーカー”として、ロボットメーカーの掃除機との違いをアピールした。

　ダイソン初のロボット掃除機「ダイソン３６０Ｅｙｅ」は、開発に１６年かかったという自信作。幅２３センチと小型ながら、強力なモーターと通常の掃除機のような吸い込み口を設置。上部のカメラで周囲の状況を把握し、無駄のない軌道で動き回って掃除する。

　スマートフォン（高機能携帯電話）を使えば「オフィスでもイギリスからでも掃除の指示ができる」（ダイソン氏）機能なども搭載。国内販売価格は１０万円以上になる見込みだ。

　日本を発表と先行発売の場に選んだことについて、ダイソン氏は「テクノロジーを重視しており、ロボットの大きな市場でもある」と説明する。

　ロボット掃除機の国内市場はここ数年、急激に成長している。調査会社のシード・プランニング（東京都文京区）によると、国内販売台数は平成２２年に２６万台だったが、２４年には３８万台に増加。２６年は５５万台、３０年には９０万台に膨らむ見込みだ。火を付けたのはアイロボットのルンバ。累計販売台数は１００万台を超え、約７０％のシェアを持つとされる。

　背景には、共働きなどで掃除の時間や手間をとりにくくなっていることや、畳やふすまが減り、フローリングなどの住宅が増えていることがある。

　白物家電の中でも魅力的な市場で、これまで他社に生産委託していた東芝は自社生産に切り替え、新製品「トルネオ　ロボ」を今月発売し、数％のシェアを２０％まで高める目標だ。