パナソニックは１７日、デザインや機能が優れた５０～６０代向けの家電「Ｊコンセプト」シリーズの新製品を１０月下旬から順次発売すると発表した。第１弾として、紙パック式で世界最軽量の掃除機（本体重量２キロ）とエアコン、冷蔵庫を投入する。

　新製品は３万人以上のユーザーの声を生かし、２年間かけて製品化したといい、冷蔵庫は５０歳以上の女性でも肘を上げず、中のものを楽に取り出せる仕組みを採用。エアコンは床面の温度を従来品より５度高い３５度に保てるようにした。高見和徳専務は「製品のラインアップを今後増やし、海外展開も視野に入れる。２０１８年度には（同シリーズで）１０００億円の売り上げを目指す」と意気込む。

　他社も積極的だ。三菱電機は３．５合炊きと小人数用ながら、おいしくご飯が炊けるという小型ＩＨジャー炊飯器「本炭釜」を今年２月に投入。実勢価格は税別５万円と高めながらも販売は堅調という。同社によると「６０代以上の３６％が小容量タイプを求めている」（広報部）といい、対応製品を今後拡充する方針だ。東芝ライフスタイルは１０月に、手の力の弱い人でも軽く触れるだけでドアが開く冷蔵庫の新製品を発売する。

　シャープは８月、オーブンレンジ「ヘルシオ」にシニアの夫婦２人世帯を想定した「ＡＸ－ＳＡ１００」（想定価格は税別で１０万円前後）を追加。液晶操作ボタンを大きく表示できる「デカボタン」を搭載し、本体も小型化した。

　ニッセイ基礎研究所の試算によると、シニアの消費市場は１２年に１００兆円を超えた。６０歳以上の人口増加分などから計算すると今後、毎年１兆円ずつ市場が拡大する見通し。家計消費に占める６０歳以上の割合は３０年に４９．３％と、ほぼ半分になるという。

　同研究所の前田展弘研究員は、企業がシニア市場に注力するのは「顧客の年齢層が高くなっていくため当然」と指摘。東アジア各国も高齢化が進んでおり「日本企業は国内のノウハウを海外展開できる」としている。