Ａ　企業はたくさんのお金や時間をつぎ込んで、新しい商品のアイデアや技術）を開発しているよね。でも、苦労して考えても、他の企業が勝手にまねしたりすれば元も子もなくなる。だから、企業はアイデアなどを「特許」として国に登録することで、他の企業が使えないようにするんだ。

　Ｑ　使われていない特許があるって聞いたけど

　Ａ　例えば、ある企業が携帯電話を作っているときに発明した技術の特許を持っていても、携帯電話を作るのをやめると自分で使わなくなるよね。こうした使わなくなった特許のことを「休眠特許」と呼ぶんだ。

　Ｑ　どうして活用しようとしているの？

　Ａ　日本企業が持つ特許のほぼ半分は休眠特許ともいわれる。他の企業にとっては使える特許である場合もあるし、中小企業がその特許を使って新たなビジネスを始められる可能性もある。だから、国も有効活用を後押ししているんだ。