高精細パネルを生産する同工場はアップルが自由に使える契約のため稼働率の変動が大きく液晶事業の不安定要素だった。

　シャープの液晶事業は競合するジャパンディスプレイの台頭や、スマホの大型化に伴うタブレット端末向けパネルの不調で苦しんでいる。テレビや太陽電池など各事業も軒並み赤字で、２０１５年３月期連結業績予想を下方修正し、３００億円程度の最終赤字に転落する見込みだ。

　一方で、スマホ向けの高精細パネルは中国メーカーを中心に依然堅調な需要がある。現在、中国向けの高精細パネルは亀山第１と隣接する亀山第２や、三重第３（同県多気町）で生産しているが、亀山第１でも中国向けの生産を始めることで、供給態勢と稼働率の安定を図る。

　亀山第１工場は０４年１月にテレビの工場として稼働を始めたが、テレビ事業の不振で０９年にテレビの生産ラインを中国企業に売却。１２年にアップルの投資を受けて、同社の看板製品のスマホ「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」の専用工場として稼働を再開した。

　ただ、アップルは「市場の需要に応じて週単位での生産調整を細かく行う」（関係者）ため、稼働がゼロになることもあるなど変動が激しい。昨年から契約内容の見直しの交渉を進めていた。