ホンダが発売した軽自動車の新型スポーツカー「Ｓ６６０」。同社最年少開発責任者のもと、若手メンバーが中心となって開発にあたった。東日本大震災で拠点となる研究所が被災する困難を乗り越えての開発。ホンダにとって１９年ぶりの軽スポーツカーに若手が込めた思いとは。開発責任者の椋本陵さん（２６）に聞いた。

　－－軽自動車のスポーツカーにこだわった

　「愛車はホンダのスポーツカー、Ｓ２０００。無理をして買った車だが、『乗せていただいている感』がぬぐえなかった。人が車を操っている感覚が味わえる、コンパクトなスポーツカーを求めて社内の新商品企画コンペに応募した。軽スポーツカーは過去にも発売されているが、普通車のスポーツカーに比べて長く所有されている。維持費の安い軽であれば、末永く愛される車になると思った」

　－－提案が社内コンペでグランプリを獲得し、開発責任者に指名された。しかし、開発を始めた直後に東日本大震災が発生。拠点の本田技術研究所四輪Ｒ＆Ｄセンター（栃木県芳賀町）も被災した

　「建屋の修繕費用もかかり、ラインアップの整理もあると聞いていたので、開発計画はなくなるのかもしれないと思った。責任者に指名されたばかりの震災で、パニックになった自分に代わり、（ベテラン研究員で）開発責任者代行の安積悟氏がメールでメンバーに会社の状況を伝え『大丈夫だから』と励まし続けてくれた」

　－－開発が始まっても震災の影響は続いた

　「作業場所も満足に確保できず、全員が同じ部屋で作業した。朝から晩まで一緒の時間を過ごしているので、何かトラブルが起きるとすぐに議論が始まり、直接関係のない担当も巻き込んで話し合いができた。震災はメンバー全員が同じベクトルに向くきっかけになったと思っている」

　－－開発コンセプトは

　「痛快ハンドリングだ。きっかけになったのはメンバーで乗車したゴーカート。ハンドル操作がダイレクトに伝わる感覚がおもしろく、全員で議論してコンセプトを練り上げた。開発当初から車の楽しさはスピードだけではないと思っていたので、スピードが出なくても楽しめるゴーカートを参考にした部分は多い。例えば、ドライビングポジションでは重心を低くすることで体感速度を上げることにもつながると分かったし、自然に手足を伸ばした先に操作機能を配置させたこともゴーカートからヒントを得た」

　－－開発から４年でＳ６６０の発売を迎えた

　「期待以上の車ができた。これまでスポーツカーから離れていた人に乗って、スポーツカーを楽しむ姿を周囲に伝染させてほしい。私は小さなころから車が大好きだった。Ｓ６６０の走る姿を見て、自分たちと同世代の人や小さな子供が『車ってかっこいい』『車っておもしろい』という子供のころの自分が味わったような感覚を味わってもらいたい」

　むくもと・りょう　小学３年生の時に、ホンダ創業者、本田宗一郎氏の自伝を読んで同社へのあこがれを募らせた。高校卒業後の平成１９年、ホンダに入社し、モデラーとして試作車の模型作りを担当。２１歳のときに、社内公募で軽自動車のスポーツカーを提案してグランプリを獲得。２３年３月から、同社最年少の開発責任者として「Ｓ６６０」の開発に携わった。岡山県出身